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May 16, 2023

노숙자 캠프에서 시작된 화재는 이제 포틀랜드 화재의 거의 절반을 차지합니다.

불과 한 달 전, 노스 포틀랜드에 있는 Chris Husbands의 뒷마당에 불이 났습니다. 32세의 맞춤형 밴 제작자는 9월 17일 플로리다에 있었는데 그의 집 뒤 노숙자 캠프에서 화재가 발생했습니다.

불과 한 달 전, 노스 포틀랜드에 있는 Chris Husbands의 뒷마당에 불이 났습니다.

32세의 맞춤형 밴 제작자는 9월 17일 플로리다에 있었는데 포츠머스 인근에 있는 그의 집 뒤 노숙자 캠프에서 화재가 발생했습니다. 그것은 마른 블랙베리 덤불을 찢고 나무 대문으로 올라가서 횃불처럼 대나무에 불을 붙였습니다.

불지옥이 퍼지면서 근처의 75피트 높이의 소나무를 집어삼켰고, 그의 조용한 막다른 골목에 공포감을 불러일으켰습니다. 소방관들은 노스 주노(North Juneau) 거리와 애투(Attu) 거리 근처 현장으로 달려가 불을 껐습니다. 남편의 수수한 적갈색 방갈로에서 불과 몇 야드 떨어진 곳이었습니다.

그는 이웃에게서 온 문자 메시지를 통해 그 사실을 알게 되었습니다. 아내 헤일리와 세 살배기 아들과 함께 휴가를 보내는 동안 그의 가슴에는 스트레스가 가득 차올랐습니다.

Husbands는 “나는 물질적인 것에는 관심이 없습니다. 그것이 바로 보험의 목적입니다”라고 말합니다. "하지만 지금은 아이와 아내가 있는데 그들의 안전이 걱정됩니다."

그를 두려워하는 것: 그런 일이 다시 일어날 수 있다는 것입니다. 지난 2년 동안 그의 동네 가장자리에 있는 텐트촌에서 적어도 세 건의 화재가 발생했습니다. 약 12명 정도가 살고 있는 나무로 뒤덮인 캠프는 유니온 퍼시픽 철도(Union Pacific Railroad) 옆에 있으며 보도로 접근할 수 있어 소방차가 접근하기 어렵습니다.

Husbands는 “이 상황으로 인한 전반적인 스트레스는 형편없습니다.”라고 말합니다. “어떻게 해야 할지 모르겠어요.”

그는 혼자가 아닙니다. 포틀랜드 소방 및 구조(Portland Fire & Rescue) 데이터에 따르면 포틀랜드 전체 화재 중 거의 절반이 집 없는 캠프 안이나 근처에서 시작됩니다. 지난해 최소 2,048건이 발생했습니다. 5년 전만 해도 집이 없는 포틀랜더들 사이에서 발생한 화재가 거의 사소한 일이 아니었던 점을 생각하면 이는 놀라운 숫자입니다.

현재는 하루 평균 6건이 발생합니다.

Chris와 Haley Husbands와 그들의 아들 Wyatt는 이번 여름에 뒷마당이 화재로 피해를 입는 것을 목격했습니다. (브라이언 버크)

화재는 숲이 우거진 지역, 골목길, 버려진 부지의 노숙자 캠프에서 인접한 주택과 기업으로 번졌습니다. 그들은 가족들에게 겁을 주고, 주민들을 쫓아내고, 소방관들을 지치게 합니다.

이번 화재로 인해 지난 4년 동안 집에 없는 사람이 최소 9명 사망했으며 이는 포틀랜드 화재 사망자의 3분의 1에 해당합니다. 노숙자들은 부상을 입었고 소유물과 사랑하는 사람을 잃었습니다.

"우리는 위험한 전화를 받는 것을 개의치 않습니다. 우리는 그렇게 하기 위해 여기에 있습니다"라고 도시에서 가장 큰 피해를 입은 지역 중 하나인 노스 포틀랜드 8번 소방서의 Mike McGowan 대위는 말합니다. “하지만 한밤중에 5, 6번의 집 없는 화재는 너무 심해요. 끝이 보이지 않는 동일한 유형의 전화를 계속해서 받는 것은 피곤한 일입니다. 지속가능하지 않아요.”

이는 포틀랜드의 엄청난 노숙자 문제로 인한 가장 위험하고, 과소보고되며, 자원을 소모하는 부작용 중 하나라고 옹호자들과 관계자들은 말합니다. 그리고 그것은 시민 위기의 척도입니다. 포틀랜드보다 큰 도시인 시애틀에서는 지난해 주택 화재가 1,446건 발생했는데, 이는 포틀랜드의 3분의 2에 해당한다.

이 도시는 집 없는 사람들이 어디로 가야 하는지에 대한 전략을 치열하게 논의하고 있는 만큼, 특히 기후 변화로 인해 야외 화재의 위험이 증가함에 따라 시청이 2016년부터 추구해 온 캠핑 정책의 결과를 고려해 볼 가치가 있습니다.

포틀랜드 소방구조국(Portland Fire & Rescue)을 감독하는 조 앤 하디스티(Jo Ann Hardesty) 시 위원은 “비극적인 상황입니다.”라고 말했습니다. "이러한 모든 화재는 주택이 있든 없든 포틀랜더에게 심각한 공공 안전 위험을 초래합니다."

노스 포틀랜드의 컬럼비아 강 슬라우(Columbia River Slough)를 따라 캠프파이어가 타오르고 있습니다. (브라이언 버크)

미첼은 발에 타는 듯한 통증으로 인해 충격을 받고 깨어났습니다. 60세의 노숙인은 자리에 앉아 자신이 만든 임시 합판 판자집 옆면에 불이 붙은 것을 보았습니다.

그는 Columbia Slough 물 옆 North Vancouver Avenue 고가도로 아래 구조물에서 기어 나왔습니다. 2019년 11월 29일, 영하의 영하의 아침 새벽, 그는 맨발이었다.

"사람들은 '미첼, 도와주세요!'라고 소리쳤습니다."라고 그는 말합니다. "위를 올려다보니 화염의 벽이 있었습니다."

침낭, 쓰레기, 플라스틱 방수포를 연료로 삼아 불은 집에서 만든 오두막 4채로 번졌습니다. 5분의 1 안에는 한 여성이 무기력하게 누워 있었습니다.

"나는 그녀의 문을 찢고 그녀를 끌고 나갔습니다."라고 그의 성을 사용하는 전직 육군 장교인 Mitchell은 말합니다. "나는 매우 충격을 받았습니다."